随着世界能源危机和环保问题日渐突出，汽车工业面临着严峻的挑战。我国作为石油进口国和第二大石油消费大国，污染严重，世行认定的20个污染最严重的城市有16个在中国。国内汽车产品水平与国外差距很大，平均油耗高出10%—30%，排放约为15—20倍，汽车工业面临的压力更大。
我国用于汽车能源的石油资源是有限的，在几十年后必然会出现枯竭，要大量依赖从国外进口石油。届时世界石油资源也会出现匮乏，各国对石油资源的竞争必将更激烈，石油在国家安全方面的重要性日益上升。所以节制使用石油资源，发展新能源汽车将会促进我国能源结构的调整，有利于国民经济的可持续发展。
新能源汽车是指采用非常规的车用燃料作为动力来源 (或使用常规的车用燃料，但采用新型车载动力装置) ，综合车辆的动力控制和驱动方面的先进的技术，形成的技术原理先进、具有新技术、新结构的汽车。新能源汽车包括有：混合动力汽车 (HEV) 、纯电动汽车 (BEV) 、燃料电池汽车 (FCEV) 、氢发动机汽车以及燃气汽车、醇醚汽车等等。
混合动力是指那些采用传统燃料的，同时配以电动机/发动机来改善低速动力输出和燃油消耗的车型。按照燃料种类的不同，主要又可大致分为汽油混合动力和柴油混合动力两种。
电动汽车顾名思义就是主要是采用电力驱动的汽车，大部分车辆直接采用电机驱动，有一部分车辆把电动机装在发动机舱内，也有一部分直接以车轮作为四台电动机的转子，其难点在于电力储存技术。
燃料电池汽车是指以氢气、甲醇等为燃料，通过化学反应产生电流，依靠电机驱动的汽车。其电池的能量是通过氢气和氧气的化学作用，而不是经过燃烧，直接变成电能的。燃料电池的化学反应过程不会产生有害产物，因此燃料电池车辆是无污染汽车，燃料电池的能量转换效率比内燃机要高2～3倍，因此从能源的利用和环境保护方面，燃料电池汽车是一种理想的车辆。
氢动力汽车是一种真正的完成零排放的交通工具，排放出的是纯净水，其具有无污染，零排放，储量丰富等优势，因此，氢动力汽车是传统汽车最理想的替代方案。
燃气汽车是指用压缩天然气 (CNG) 、液化石油气 (LPG) 和液化天然气 (LNG) 作为燃料的汽车。燃气汽车由于其排放性能好，可调正汽车燃料结构，运行成本低、技术成熟、安全可靠，所以被世界各国公认为当前最理想的替代燃料汽车。
在汽车上使用乙醇，能大大的提升燃料的辛烷值，增加氧含量，使汽车缸内燃烧更完全，能够更好的降低尾气的害物的排放。
纯电池力、氢燃料电池虽然具有较优的新能源特征，但市场竞争力弱，混合动力则具有微弱的优势。因此，混合动力属于过渡方案，纯电池力属于辅助方案，而氢燃料电池属于难以实施的方案。物理燃料电池则兼顾了新能源特征、市场及用户的诸多优点，所以具有广阔的开发前景。
新能源汽车虽能有实际效果的减少市区有害化学气体的排放和烟雾浓度, 同时也减少CO2的排放。许多国家和厂商都积极开发纯电动汽车 (PEV) 、混合动力电动汽车 (HEV) (包括插电式混合动力电动汽车PHEV) 和燃料电池汽车 (FCV) 。但是诸多障碍和困难限制了新能源汽车的发展和普及, 从全世界来看, 一场打破约束、冲出困境的行动已经开展。
推广PEV和PHEV的主要困难就是缺少全面的电池充电基础设施。然而, 目前全球许多厂商和政府已经启动了电动汽车基础设施项目, 来评估建立充电基础设施的方法, 并正着手进行实际应用。
开发氢燃料补给设施是一个巨大工程。目前, 为汽车研究提供支持的汽车用氢燃料补给站已基本建立。在补给站内储存氢燃料仍然是一个难题。
氢的生产是一项重要的全球性业务。目前绝大多数氢的生产是采用蒸气甲烷重整法, 这在某种程度上预示着该方法产生CO2。其他生产方法有煤 (产生CO2) 或生物质气化、高温水裂解和一些新兴技术, 如利用阳光从水中分出氢的光解方法。
目前HEV和PEV所使用的蓄电池组的价格依然昂贵, 首批大规模销售的PEV和PHEV所需的研发成本将由消费者承担。通用汽车公司认为PHEV的电动续驶里程每增加16km其成本将增加约1500美元, 但丰田的Prius续驶里程增加16km的成本为5000美元。
发展新能源汽车是对百年来汽车动力技术最重要的变革，是对汽车工业长足发展的巨大驱动力，在发展和前进的道路上所遇到各种各样的困难在所难免，也不足为怪。发展新能源汽车是汽车工业发展的必由之路，还需要政策上的引擎、技术上的突破、成本上的降低、市场上的拓展，只要我们坚定信念，就一定能克服各种困难和破解各种难题，就会抢占发展新能源汽车的先机，就会走在全球新能源汽车工业的前列，我国的新能源汽车工业就会不断地发展壮大，就会迎来美好的明天。
[2] 国家发展和改革委员会.新能源汽车生产准入管理规则[S].2007, 72号文件.
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